Informalidad: El freno que todos ven y nadie quita

Como una marea conocida que regresa con más fuerza, la informalidad laboral vuelve a elevarse en México, recordando que sigue siendo la condición dominante para millones de trabajadores.

Ayer, el INEGI publicó la Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo que revela que de los 59.5 millones de personas ocupadas en alguna actividad económica, 33 millones lo hacen en condiciones de informalidad. Es decir, el 55.4% -más de la mitad- de todos los ocupados al tercer trimestre del año. La cifra aumentó respecto al mismo periodo de 2024, cuando la informalidad se ubicaba en 54.6%.

Y no es un sobresalto aislado. En lo que va del año, la informalidad ha seguido una trayectoria ascendente: 54.3% en el primer trimestre, 54.8% en el segundo y ahora 55.4%. La tendencia confirma que no se trata de un desajuste transitorio, sino de un fenómeno profundamente arraigado que se refuerza trimestre tras trimestre y suma decenas de miles de nuevos trabajadores fuera de la formalidad.

Mientras tanto, las llamadas “cifras históricas” del empleo formal -difundidas con entusiasmo mes a mes desde Palacio Nacional- quieren contar una historia muy distinta. Pero la realidad es que al 31 de octubre, los puestos de trabajo asegurados ante el IMSS aumentaron en 170,231 en los últimos doce meses, solo 0.8% anual de crecimiento. La creación de empleo formal sigue estancada y la reciente mejora es apenas incipiente, insuficiente para absorber a quienes se incorporan cada mes al mercado laboral.

Esa parálisis empuja a miles de personas hacia alternativas informales: el autoempleo improvisados, los micronegocios sin registro, los trabajos sin prestaciones ni seguridad social. Se refuerza así la percepción de que lo más grave del estancamiento económico no está necesariamente en los indicadores macro, sino en la falta de oportunidades formales. Y que, por más necesaria que sea la estabilidad macroeconómica, es insuficiente para detonar empleo de calidad.

Economía

La informalidad, el motor oculto del crecimiento económico de México

Este desequilibrio estructural ha alertado a los expertos. En una entrevista reciente con Arena Pública, el economista Santiago Levy advirtió que México no podrá ampliar la formalidad si no eleva su productividad, es decir, la capacidad de producir más con los recursos existentes. Pero la productividad lleva décadas estancada y, en el primer semestre, incluso retrocedió. Revertir esta tendencia es crucial: una economía que genera sobre todo empleos de bajo rendimiento no puede sostener salarios dignos, prestaciones, seguridad social ni inversión en capital humano.

El resultado es inequívoco: mientras la economía formal se estanca, la informalidad gana terreno. Este empuje silencioso encierra a millones en ocupaciones vulnerables: sin prestaciones, sin protección ante enfermedad o desempleo, sin posibilidad real de ahorro, retiro o estabilidad.

Pero el problema va mucho más allá de los casos individuales. A nivel macroeconómico, la informalidad masiva reduce la recaudación fiscal, debilita al sistema de seguridad social, desincentiva la inversión productiva y bloquea la transición hacia una economía basada en talento y conocimiento. En un mundo que demanda habilidades, tecnología y productividad, México no puede permitirse tener a más de la mitad de sus trabajadores fuera del sector formal.

Este auge silencioso de la informalidad es una señal que no se debe ignorar. Quizá para algunas mentes de corto alcance signifique “ganancias” políticas y electorales en lo inmediato, pero normalizar la precariedad laboral es hipotecar el futuro de millones y erosionar, quizá irreversiblemente, la competitividad de la nación.