Los tres millones de turistas que nadie puede comprobar

Contra todo pronóstico, la Secretaría de Turismo aseguró que México recibió tres millones de visitantes extranjeros en las ciudades sede del Mundial de Futbol. Todo un éxito.

La cifra, difundida por Bloomberg a partir de una entrevista con la titular de Turismo, corresponde al periodo del 8 de junio al 12 de julio, poco más de un mes de fiebre mundialista. Puede ser correcta. Puede no serlo. El problema es que, por ahora, nadie puede comprobarla.

¿Es mucho o poco? Basta ponerla en contexto. En junio del año pasado llegaron por vía aérea 539 mil visitantes extranjeros a las tres ciudades sede. Incluso si se compara con mayo de este año, cuando los aeropuertos del Valle de México, Guadalajara y Monterrey recibieron 493 mil visitantes internacionales, la cifra difundida por Turismo implicaría un salto extraordinario.

Más aún, esos tres millones habrían superado con amplio margen las expectativas que distintos especialistas habían proyectado para el Mundial.

Pero esa historia aún no aparece en las estadísticas oficiales. La Encuesta de Viajeros Internacionales (EVI) del INEGI, la fuente oficial para medir la llegada de turistas internacionales y su gasto, publicará los resultados de junio hasta el 13 de agosto. Tampoco están disponibles las cifras de junio de la Agencia Federal de Aviación Civil (AFAC) sobre vuelos y pasajeros, ni las de la Unidad de Política Migratoria de la Secretaría de Gobernación, que registra las entradas internacionales por todos los puntos de internación del país.

Políticas públicas

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En otras palabras, las tres principales fuentes que permitirían validar una afirmación de esa magnitud aún no existen públicamente.

¿De dónde salió entonces la cifra? Es posible que la Secretaría de Turismo haya construido una estimación preliminar con reportes parciales de ocupación hotelera, información de asociaciones de hoteles o registros administrativos propios. No habría nada cuestionable en ello, siempre que se presentara como lo que es: una estimación sujeta a revisión.

Pero no fue así. El problema metodológico es evidente porque, apenas unos días antes, el debate sobre el impacto económico del Mundial apuntaba en una dirección contraria.

Incluso, la firma Deloitte revisó a la baja su evaluación económica del torneo y estimó que México habría recibido alrededor de 494 mil turistas específicamente por el Mundial, de los cuales 198 mil serían extranjeros, muy por debajo de sus proyecciones originales. También redujo la derrama económica esperada a 2,543 millones de dólares, 7% menos que la previsión presentada antes del torneo.

A ello se suman los reportes de tráfico aéreo de junio de las principales operadoras aeroportuarias, que decepcionaron al mercado y presionaron sus acciones a la baja en la Bolsa. También los testimonios de hoteleros, quienes, en términos generales, reconocieron que el auge esperado nunca se materializó. Es cierto que el crecimiento de plataformas como Airbnb dificulta obtener una fotografía completa, pero eso no sustituye la necesidad de contar con cifras verificables.

Nada de esto demuestra que el dato de la Secretaría de Turismo sea falso. Pero tampoco permite darlo por cierto.

Me temo que estamos ante un caso recurrente: una autoridad que presenta cifras antes de que existan los datos que puedan respaldarlas, con el propósito de construir rápidamente una historia de éxito, aunque ello comprometa la credibilidad de la información pública.

Y no sería la primera vez. La actual titular de Turismo ya ha mostrado antecedentes de un manejo poco riguroso de las estadísticas del sector, un tema que aquí mismo hemos señalado en distintas ocasiones.