La peligrosa trampa del volumen en el turismo
El turismo en México luce fuerte en los números, pero pierde valor. Aunque el gobierno celebra crecimientos de dos dígitos en visitantes internacionales, la derrama económica se está encogiendo. Si no se corrige el rumbo, México corre el riesgo de convertirse en un destino de bajo valor agregado.
La semana pasada, la secretaría de Turismo festejó en un boletín de prensa que llegaron 71 millones de visitantes entre enero y septiembre, un crecimiento de casi 14% respecto del mismo periodo de 2024. Mientras que el ingreso de divisas por el turismo internacional se incrementó 6.2%, a más de 25 mil millones de dólares.
Las cifras agregadas encubren una peligrosa tendencia que advirtió Arena Pública en un artículo el domingo pasado: Que las cifras descansan en un modelo de volumen, principalmente de visitantes fronterizos, que hacen ver a México como una potencia turística, aunque la calidad del turismo internacional que llega al país se está debilitando.
Los datos más recientes del INEGI confirman la tendencia. En septiembre ingresaron 7.3 millones de visitantes internacionales, un aumento de 16% anual. Pero solo 3.2 millones -el 44% del total- fueron turistas que pernoctaron en el país. Y ahí está el foco rojo: ese grupo, el que realmente genera derrama, cayó 3.2% en el último año.
Subrayarlo es importante: los turistas que pasan una o más noches en México gastan mucho más que quienes solo cruzan por unas horas, como los excursionistas fronterizos o los visitantes de crucero. Son ellos, no los de paso, quienes sostienen la economía turística.
Para dimensionarlo: en septiembre, un turista que pasó una o más noches en México gastó en promedio 988 dólares. En contraste, un excursionista de crucero desembolsó apenas 81 dólares y un visitante fronterizo, 59 dólares. Más aún, los viajeros que llegan en avión y se hospedan aquí son los que verdaderamente sostienen la derrama turística: gastaron en promedio 1,111 dólares y generaron más del 70% del gasto total de los visitantes internacionales. Esa es la magnitud de su peso en la economía.
Pero mientras el país presume cifras récord, el turismo que realmente importa muestra un tropiezo: los visitantes internacionales que llegan por vía aérea -los de mayor gasto- llevan meses a la baja y en septiembre cayeron 1.7% anual. Entonces surge la pregunta: si los turistas de mayor derrama disminuyen, ¿quién está impulsando el ‘boom’ que celebra la Secretaría de Turismo?
La respuesta de los datos es contundente. Más del 89% del crecimiento de visitantes internacionales en el último año proviene de los llamados ‘excursionistas fronterizos’. Su salto de más de 36% anual no solo compensó la caída de los turistas que pernoctan, sino que también ocultó la contracción de 4.0% en el turismo aéreo, precisamente el que más recursos deja en la economía.
El cambio en la composición del visitante ya está dejando huella: más gente entra al país, pero los negocios locales no ven reflejado ese aumento en sus cajas registradoras. El gasto total de los turistas que pernoctan cayó 1.3% anual y el gasto promedio por visitante se desplomó 11.1%, una señal inequívoca de que la calidad del turismo se está erosionando.
La pérdida de valor del destino ‘México’ debería encender las alarmas. El Mundial de 2026 aliviará las cifras por unas cuantas semanas, pero será solo un respiro momentáneo. Sin una revisión profunda de la estrategia turística, no habrá un verdadero cambio de rumbo.
Samuel García
Editor y economista. Fundador y director de Arena Pública. Fundó y dirigió El Semanario de Negocios y Economía. Fue director editorial de Negocios del Grupo Reforma y 'El Universal'. Director fundador de 'Infosel'. Fue profesor de la Maestría en Periodismo y Asuntos Públicos del CIDE y del Diplomado en Periodismo Económico de la Escuela de Periodismo Carlos Septién. Máster en Periodismo Digital. Columnista, comentarista y consultor para diversos medios en México.
